Het eerste concert van de band Grollo in het kader van de nieuwe van de theatertour ‘GROLLO – A Tribute To Cuby + Blizzards’ viel bij de bezoekers prima in de smaak. Een nagenoeg uitverkochte zaal van het Isala Theater in Capelle aan de IJssel, afgelopen vrijdag 9 oktober, was daar getuige van.

Ook resensent Martin Reitsma van de Facebook site Boulevard of Music was lovend.

Zie hieronder zijn resencie. De foto’s zijn ook van Martin Reitsma, behalve de hoesfoto, die is van de band Grollo zelf..

GROLLO blaast de blues van Cuby + Blizzards nieuw leven in: een avond vol passie en herkenning.

tekst & foto’s: Martin Reitsma

CAPELLE AAN DEN IJSSEL. Het Isala Theater stond vrijdagavond in het teken van de onvervalste Nederlandse bluesrock. Met een enthousiast publiek, onder wie vele babyboomers die de hoogtijdagen van Cuby + Blizzards nog bewust hebben meegemaakt, bewees tributeband GROLLO dat de muziek van Harry Muskee en zijn kompanen nog altijd springlevend is. De band bracht een overtuigend eerbetoon aan een van de belangrijkste namen uit de Nederlandse bluesgeschiedenis. Het publiek genoot zichtbaar en beloonde de muzikanten met een staande ovatie.

Zanger Harry Muskee, gitarist Eelco Gelling, drummer Hans Waterman, pianist Herman Brood en bassist Herman Deinum behoren tot de legendes die mede vormgaven aan de rijke geschiedenis van Cuby + Blizzards. Hun muziek, diep geworteld in de Amerikaanse blues, kreeg een geheel eigen karakter door de rauwe, doorleefde Nederlandse benadering. Het is precies die combinatie die GROLLO weet te raken.

Een liefde voor de blues die verder gaat dan nostalgie

GROLLO, afkomstig uit Overijssel, heeft zich in korte tijd een uitstekende reputatie verworven als tributeband van Cuby + Blizzards. Dat is niet alleen te danken aan de muzikale kwaliteit, maar ook aan de overtuiging waarmee de vijf muzikanten het repertoire benaderen. Ze spelen de nummers niet als een vrijblijvende verzameling klassiekers, maar als muziek waar ze zelf een diepe liefde voor voelen.

Ook qua uitstraling ademt de band de sfeer van de jaren zestig en zeventig. Je kunt je deze muzikanten moeiteloos voorstellen in de boerderij in het Drentse Grolloo, waar Harry Muskee en zijn bandgenoten destijds aan hun muziek werkten.

De overeenkomst is niet toevallig. De leden van GROLLO delen hun voorliefde voor de muziek uit die periode en voelen zich sterk verwant met de bluesrocktraditie waarin Cuby + Blizzards groot werd. Vanuit die gezamenlijke passie ontstond het idee voor een eerbetoon aan de band die voor hen zoveel heeft betekend.

Het album Desolation stond deze avond centraal.

De muzikale keuze van GROLLO is bewust afgebakend. De band richt zich voornamelijk op de eerste tien jaar van Cuby + Blizzards, met het debuutalbum Desolation uit 1966 als belangrijk vertrekpunt.

Dat levert een repertoire op waarin de rauwe blues en de soms onstuimige bluesrock centraal staan. De nummers hebben ruimte om te ademen, de gitaren mogen schuren en de ritmesectie houdt de muziek stevig op de rails zonder het gevoel uit het oog te verliezen. Orgel en piano zijn groots.

Zanger Bastian Pen verwoordde zijn voorkeur eerder tegenover Martin Reitsma bij Den Haag FM als volgt:

‘Deze periode ligt ons nou eenmaal het best. De nummers zijn fantastisch, ik heb het zelf ook op vinyl. Toen was de band nog onbezonnen en vloog het hier en daar nog weleens uit de bocht, daar houden we wel van.’

Die uitspraak typeert de aanpak van GROLLO. Volstrekt geen gladgestreken reproductie, maar muziek met rafelranden, dynamiek en karakter. Persoonlijk zou ik het overigens ook interessant vinden om de band zich ooit aan het latere repertoire te horen wagen, bijvoorbeeld aan Dancing Bear. In 2008 hoorde schrijver dezes Harry Muskee dit nog eens zingen in de Boerderij in Zoetermeer, Erwin Java speelde toen gitaar.

Desolation: een mijlpaal in de Nederlandse bluesgeschiedenis

Een bijzondere plaats binnen het repertoire neemt dit Desolation in. Het album verscheen in 1966 en geldt als een mijlpaal in de ontwikkeling van de Nederlandse bluesrock. Cuby + Blizzards liet daarop horen hoe Amerikaanse bluestradities konden samensmelten met een eigen, onopgesmukte Nederlandse sound.

De titel verwijst naar Jack Kerouacs boek Desolation Angels. De muziek ademt een donkere, melancholische sfeer, met slepende bluesstructuren en uitvoeringen waarin gevoel belangrijker is dan technische opsmuk. Het album werd opgenomen in de Phonogram-studio in Hilversum, met Tony Vos als producer, en leverde de band een Edison op.

Het is muziek die niet alleen om virtuositeit vraagt, maar vooral om overtuiging. Juist daarin maakt GROLLO indruk.

Bastian Pen heeft een doorleefde, rauwe zangstijl die goed past bij het materiaal. Hij probeert Harry Muskee niet simpelweg na te doen, maar zoekt naar de emotionele lading die diens stem zo herkenbaar maakte.

Gitarist Niek Cival geeft de nummers kleur met scherp aangesneden gitaarlijnen, ingetogen melodieën en indringende blueslicks.

Toetsenist Henk Hulzebosch voegt met zijn spel warmte en diepte toe aan het geluid. Bassist Daan Pen en drummer Daan Wopereis vormen een solide ritmesectie die de muziek de noodzakelijke souplesse en voortstuwing geeft. Zo ontstaat een hecht samenspel waarin de afzonderlijke muzikanten de ruimte krijgen, zonder dat de samenhang verloren gaat.

Klassiekers die blijven spreken

Het repertoire bood volop herkenning voor de liefhebbers. Nummers als Hobo Blues, Gin House Blues en Five Long Years onderstrepen de blueswortels van het materiaal. Daarnaast kwamen bekende songs als Distant Smile, Another Day, Another Road, Window of My Eyes en Appleknockers Flophouse voorbij.

Ook Somebody Will Know Someday behoort tot de klassiekers waarmee Cuby + Blizzards hun naam vestigden. Het zijn nummers die na al die jaren niets van hun zeggingskracht hebben verloren. De combinatie van slepende ritmes, karakteristiek gitaarwerk en een doorleefde zangpartij maakt duidelijk waarom deze muziek generaties muziekliefhebbers blijft aanspreken.

De kracht van GROLLO zit daarbij niet alleen in de herkenbaarheid. De band weet de spanning in de nummers vast te houden en geeft de muziek voldoende ruimte om zich te ontwikkelen. Het resultaat is een optreden dat zowel de trouwe Cuby-liefhebber als de jongere bluesrockfan iets te bieden heeft.

Een geslaagd eerbetoon

Alom waardering dus voor Bastian Pen voor zijn zang, Niek Cival op gitaar, Henk Hulzebosch op toetsen, Daan Pen op bas en Daan Wopereis op drums. Deze muzikanten hebben hun sporen verdiend in andere bands, maar vinden elkaar in hun gezamenlijke liefde voor de blues en de muziek uit de jaren zestig en zeventig.

De organisatie van de tour is in handen van Scal Langelaan, terwijl Marcel Mulhuyzen de promotie verzorgt. Ook het Cuby + Blizzards Museum in Grolloo is bij de tour betrokken en brengt het verhaal achter de legendarische band dichterbij in foto’s en filmbeelden.

Jan Lagendijk van Harry Muskee Blues Heritage mag ook niet onbenoemd blijven vanwege zijn inzet voor deze tour en het in stand houden van deze legendes.

Het optreden in het Isala Theater liet zien dat een goede tributeband meer moet bieden dan een reeks bekende liedjes. Het gaat om respect voor het origineel, muzikaal vakmanschap en vooral om het vermogen de geest van de muziek opnieuw tot leven te wekken. GROLLO slaagde daar overtuigend in.

Voor wie de hoogtijdagen van Cuby + Blizzards zelf heeft meegemaakt, was het een avond vol herkenning. Voor wie de band alleen van platen of verhalen kent, bood het concert een mooie kennismaking met een belangrijk hoofdstuk uit de Nederlandse popgeschiedenis.

GROLLO gaf met dit optreden een fraai visitekaartje af. De band bewijst dat de blues van Cuby + Blizzards niet alleen een gekoesterde herinnering is, maar nog altijd overtuigend vanaf het podium kan klinken.

Kortom: een aanrader voor iedereen met een warm hart voor de Nederlandse bluesrock.

De volgende show is aanstaande vrijdagavond 16 oktober in De Nieuwe Kolk in Assen.

De overige shows:

Vr. 23 oktober Theater de Bussel – Oosterhout

Za. 24 oktober Atlas Theater – Emmen

Do. 7 januari Stadstheater – Zoetermeer

Za. 16 januari Theater Geert Teis – Stadskanaal

Tickets via: www.grollo.nl